Os recifes rochosos são formações rochosas que podem ser semelhantes a montanhas submarinas, áreas rochosas mais planas ou desfiladeiros. Neste projecto, a expressão “recifes profundos” refere-se àqueles localizados a profundidades superiores a 30 metros.

Ecossistemas como os recifes profundos podem servir como barómetros da saúde dos oceanos, sendo de extrema importância conhecer as espécies que lá habitam, a conectividade entre recifes distantes ao longo da costa e o potencial que algumas dessas espécies têm para a biotecnologia e biomedicina. No entanto, apesar da importância destes habitats e do seu rápido declínio em muitas regiões costeiras, há muito que os cientistas ainda não sabem sobre esses ecossistemas, incluindo as suas respostas às variações ambientais, quantificar o impacto da pesca, a capacidade que os animais sésseis têm de recrutar e as inter-relações entre organismos existentes no ambiente do recife. Para gerir e proteger os recifes de profundidade é necessário explorar e estudar estes locais.